El Palacio Ducal, la Catedral de San Marcos, la Iglesia de Santa Maria della Salute… Estos templos y antiguos palacios de Venecia, famosos en todo el mundo, están construidos sobre islas pantanosas en medio de una laguna abierta a los elementos. ¿Cómo se construyeron todas estas obras maestras de la arquitectura? ¿Y cómo consiguieron los arquitectos medievales que duraran tanto tiempo, a pesar de las condiciones más difíciles?
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LOS PALACIOS DE VENECIA
Construida sobre el agua, Venecia suele describirse como una de las maravillas del mundo. Su superficie insular incluye más de 100 islotes, sin piedra alguna para formar fuertes cimientos de los edificios.
Así que los venecianos tuvieron que utilizar una técnica original. Los científicos creen que, cuando elegían un emplazamiento para un edificio, clavaban largos pilotes de madera en el suelo arcilloso. Encima de los pilotes se colocaban dos capas de tablones cruzados, y encima ladrillos y piedras que servían de cimientos para el edificio.
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Es cierto que no se ven pilotes en las fotos de los canales poco profundos. Sin embargo, no cabe duda de que están presentes en los yacimientos arqueológicos. Se han conservado bien durante los últimos cinco siglos, habiendo sufrido poco deterioro.
LOS SECRETOS DE LOS VIEJOS MAESTROS
¿Cómo es posible? Después de todo, los llamados bricolages – pilotes de roble clavados en el fondo de la laguna veneciana como balizas de navegación – se estropean cada 5 o 10 años.
Los elementos socavan estas maderas de roble allí donde los dos elementos -aire y agua salada- entran en contacto. Y los pilotes de madera bajo las casas no se pudren porque están metidos en arcilla densa y no tienen contacto directo con el aire.
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Los albañiles las martillearon para unirlas, las cubrieron de arena y piedra. Y el limo viscoso de la laguna, que sellaba todas las grietas, era el toque final. No parecía nada difícil en palabras. Pero imagínate: en la base de la iglesia de Santa Maria della Salute del siglo XVII se utilizaron 100.000 (¡!) vigas. Y no unas vigas cualesquiera, sino de madera duradera de alerces alpinos seleccionados.
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Si se tiene en cuenta que la Basílica della Salute ocupa un área de aproximadamente un cuarto de hectárea, y que toda Venecia tiene unos 400 kilómetros cuadrados, debió de necesitarse un número astronómico de pilotes para los cimientos. Apenas hay tantos árboles en todos los bosques alpinos.
Es probable que sólo se reforzaran con pilotes los edificios más pesados situados en orillas inestables. E incluso en los cimientos de un edificio podían utilizarse soportes de madera de forma selectiva. Por cierto, una característica interesante de la arquitectura veneciana está relacionada con esto. Las fachadas de los palacios que daban al canal solían ser ligeras y ventiladas. Toda la carga se distribuía en los muros laterales y traseros, bajo los cuales era más fácil colocar unos cimientos sólidos.
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Cabe decir que los cimientos de madera han resistido con honor la prueba del tiempo. Al fin y al cabo, incluso los edificios construidos después del siglo XVI tienen a menudo cimientos de pilotes de, lo que resulta aterrador, los siglos XI al XIII. Por desgracia, hoy Venecia, que ha resistido la prueba de los siglos, se hunde poco a poco. Pero esperamos que la construcción del dique protector preserve las ingeniosas creaciones de los ingenieros medievales para las generaciones venideras.
Las fotos utilizadas en el artículo y en la vista previa son cortesía de Getty Images.
